Jedan od najpoznatijih hrvatskih fudbalera u novijoj historiji, Ivan Rakitić, zvanično je okončao svoju bogatu igračku karijeru. Vijest je potvrdio novi trener Hajduka Gonzalo Garcia u razgovoru za Novu TV, otkrivši kako će legendarni veznjak ubuduće biti dio tima sportskog direktora Gorana Vučevića.

Rakitićev izostanak sa početka priprema splitskog kluba, prije desetak dana, bio je prvi jasan znak da bi mogao okačiti kopačke o klin. Iako je imao opciju da produži ugovor na još jednu sezonu, početkom jula njegov angažman sa Hajdukom je i formalno završen.

Protekla sezona bila mu je debitantska u hrvatskoj SuperSport HNL ligi. Pod vodstvom trenera Gennara Gattusa, upisao je 39 nastupa, postigao dva gola i dodao pet asistencija, pritom ostavivši dubok trag kao jedan od najistaknutijih veznih igrača lige. Hajduk je sezonu završio na trećem mjestu, iza Rijeke i Dinama.

Rakitić je profesionalnu karijeru započeo još 2005. godine u drugom timu švicarskog Basela, a vrlo brzo postao standardan u prvom timu. Uslijedio je transfer u njemački Schalke, gdje je proveo četiri sezone, da bi potom karijeru nastavio u španskoj La Ligi, najprije u Sevilli, a potom i u slavnoj Barceloni.

U dresu Barcelone odigrao je čak 310 utakmica i osvojio sve najveće trofeje, uključujući i Ligu prvaka. Posebno se pamti njegov povratak u Sevillu, gdje je kao kapiten predvodio tim do osvajanja UEFA Evropa lige 2014. godine, a isti trofej podigao je i 2023. godine. Nakon kratke epizode u Saudijskoj Arabiji, potpisao je za Hajduk u ljeto 2023.

Na reprezentativnom planu, Rakitić je upisao 106 nastupa za Hrvatsku, nakon što je odlučio igrati za domovinu svojih roditelja, iako je rođen u Švicarskoj. Odluka da nosi dres Hrvatske umjesto Švicarske izazvala je tada oštre reakcije, pa čak i prijetnje, ali ju nikada nije dovodio u pitanje.

Jedan je od ključnih igrača generacije koja je 2018. godine stigla do finala Svjetskog prvenstva u Rusiji. U tom pohodu, Rakitić je bio među najpouzdanijim igračima, a posebno se pamte njegovi hladnokrvni penali protiv Danske i Rusije, kao i pogodak protiv Argentine u grupnoj fazi.

Odlaskom Ivana Rakitića, svjetski fudbal gubi još jednog velikana na terenu, ali Hajduk dobija veliko ime u svojoj strukturi, koje bi klubu moglo donijeti dodatnu vrijednost u narednim godinama.