Završnica Afričkog kupa nacija neumoljivo se približava – u borbi za trofej ostale su još samo četiri reprezentacije. Večeras su na programu dva izuzetno atraktivna polufinala. Prvi duel (18:00 po našem vremenu) donosi okršaj Senegala i Egipta, predvođenog zvijezdom Liverpoola Mohamedom Salahom. No, za domaćine Marokance fokus je isključivo na jednoj utakmici – polufinalu protiv Nigerije i njenog najboljeg napadača Victora Osimhena, koje se igra u 21:00 sat u Rabatu.
Maroko je posljednji put osvojio titulu 1976.
Maroko na naslov prvaka Afrike čeka još od 1976. godine, a u cijeloj zemlji, kao i među stotinama hiljada Marokanaca u dijaspori, vlada uvjerenje da je došlo vrijeme za novu titulu. Historijski plasman u polufinale Svjetskog prvenstva 2022. u Kataru bio je prvi jasan dokaz ogromnog kvaliteta ove selekcije. Maroko raspolaže najjačom generacijom u posljednjih nekoliko decenija, a možda i u svojoj historiji. Tim čine brojni igrači s iskustvom iz Nizozemske – Ismael Saibari, Anass Salah-Eddine, Oussama Targhalline, Noussair Mazraoui i Sofyan Amrabat – kao i velike evropske zvijezde poput Brahima Diaza (Real Madrid), Mazraouia (Manchester United), En-Nesyrija (Fenerbahce) i Achrafa Hakimija (PSG).
Ta zlatna generacija sada mora biti maksimalno iskorištena. Put do polufinala Afričkog kupa nije bio jednostavan: remi protiv Malija (1:1) u grupnoj fazi i minimalna pobjeda nad Tanzanijom (1:0) u osmini finala pokazali su određene slabosti. Ipak, trijumf od 2:0 nad Kamerunom u četvrtfinalu, uz pogodak Saibarija, značajno je podigao samopouzdanje pred duel s Nigerijom.
„Vi novinari morate raditi svoj posao“
Selektor Maroka Walid Regragui, međutim, nije oduševljen atmosferom koja se stvara oko njegove ekipe. Na konferenciji za medije odlučno je odbacio tvrdnje TV analitičara i navijača na društvenim mrežama da sudije favoriziraju domaćina turnira.
”Želi se stvoriti slika da naše utakmice uvijek dobijamo uz pomoć sudija“, poručio je Regragui.
”Nemojmo se zavaravati – na afričkom kontinentu oduvijek je bilo sumnji i kontroverzi. Vi novinari morate raditi svoj posao. U jednoj utakmici penal se svira, u drugoj ne. Negdje se sudi ruka, negdje ne. Gledam mnogo utakmica i iste rasprave postoje svuda. Nikada me niste čuli da nakon meča govorim o suđenju. Moramo podržati sudije i igrače i prestati stalno tražiti nepravdu.“
Bez obzira na sve, Maroko u Rabatu očekuje izuzetno težak zadatak. Nigerija, trostruki osvajač Afričkog kupa (posljednji put 2013.), u ovom izdanju turnira još ne zna za poraz, a prije dvije godine igrala je finale. Njihov prvi napadač Victor Osimhen već je postigao četiri gola u pet utakmica i predstavlja najveću prijetnju marokanskoj odbrani.
Salah blista na Kupu nacija, nakon teške polusezone u Liverpoolu
Drugo polufinale donosi duel Senegala i Egipta. Turnir je iz Salaha izvukao najbolje, iako iza sebe ima tešku sezonu u Liverpoolu, gdje ga je trener Arne Slot povremeno ostavljao van sastava. Za 33-godišnjeg Egipćanina osvajanje Afričkog kupa bilo bi kruna karijere, trofej koji mu još uvijek nedostaje.
Prije pet godina Salah je s Egiptom igrao finale protiv Senegala, ali su slavili nakon izvođenja penala. Upravo Senegal ponovo mu stoji na putu. Ujedno, to će biti emotivan susret za Salaha i Sadija Manéa, nekadašnje saigrače iz Liverpoola.
Pobjednici večerašnjih polufinala sastat će se u velikom finalu u nedjelju u 20:00 sati (po našem vremenu) na stadionu Princ Moulay Abdellah u Rabatu.
