Ben Simmons se vraća profesionalnoj košarci. Nekadašnji prvi izbor NBA drafta i trostruki All-Star dogovorio je jednogodišnji ugovor sa Sacramento Kingsima vrijedan 3,5 miliona dolara, čime će pokušati oživjeti karijeru nakon godinu dana pauze.
Simmons se tako vraća na najveću košarkašku scenu nakon što je kompletnu sezonu 2025/26 proveo bez nastupa. Tridesetogodišnji Australac prethodno je imao problema sa povredama leđa i nogu, a posljednji NBA nastup upisao je u sezoni 2024/25 kao član Los Angeles Clippersa.
Od košarke do profesionalnog ribolova
Posebno zanimljiv detalj iz Simmonsove jednogodišnje pauze jeste činjenica da se Australac ozbiljno posvetio ribolovu.
Dok su njegovi bivši saigrači igrali NBA utakmice, Simmons je vrijeme provodio na moru i ušao u svijet profesionalnog sportskog ribolova. Čak je kupio kontrolni udio u South Florida Sails timu koji se takmiči u Sport Fishing Championshipu.
Tako je nekadašnji košarkaški supertalent, barem privremeno, zamijenio parket ribolovačkim čamcem. Ipak, ljubav prema košarci očigledno nije nestala.
Tokom ljeta ponovo se posvetio treninzima, a učestvovao je i na kampu reprezentacije Australije. Njegove partije i fizičko stanje privukli su pažnju nekoliko NBA klubova, a Sacramento je na kraju odlučio pružiti mu novu priliku.
Od prvog pika do velikog pada
Simmons je 2016. godine izabran kao prvi pik NBA drafta od strane Philadelphia 76ersa. Već u prvim sezonama pokazao je zašto su mu predviđali blistavu karijeru.
Osvojio je nagradu za Rookieja godine, tri puta bio All-Star, jednom izabran u All-NBA tim, a dva puta u najbolju defanzivnu petorku lige. U periodu od 2017/18. do 2020/21. prosječno je bilježio 15,9 poena, 8,1 skok, 7,7 asistencija i 1,7 ukradenih lopti po utakmici.
Međutim, nakon toga njegova karijera krenula je silaznom putanjom. Problemi s povredama, duga pauza i problemi sa šutom značajno su utjecali na njegov status u NBA ligi.
Nakon odlaska iz Philadelphije prešao je u Brooklyn Netse, a potom u Los Angeles Clipperse. U posljednje tri sezone prije pauze odigrao je samo 108 utakmica.
Kingsi mu daju novu šansu
Sacramento u Simmonsu vidi iskusnog igrača koji može pomoći na više pozicija. Očekuje se da prvenstveno bude podrška i svojevrsni mentor rookieju Dariusu Acuffu Jr., sedmom picku ovogodišnjeg drafta, ali i da svojim odbrambenim sposobnostima i organizacijom igre doprinese ekipi.
Za Simmonsa je ovo možda posljednja velika prilika da pokaže da još uvijek može igrati na nivou koji ga je nekada učinio jednim od najuzbudljivijih mladih igrača u NBA ligi.
U dosadašnjoj karijeri odigrao je 383 utakmice i prosječno bilježio 13,1 poen, 7,4 skoka, 7,2 asistencije i 1,5 ukradenih lopti po susretu.
Nakon što je jednu sezonu proveo daleko od NBA parketa, uz neobičan zaokret prema profesionalnom ribolovu, Ben Simmons ponovo će obući košarkaški dres.
Sada ostaje da vidimo može li nekadašnji prvi pick ponovo pronaći formu koja ga je svojevremeno dovela do samog vrha NBA lige.