Branko Lazić je i definitivno odlučio staviti tačku na svoju bogatu košarkašku karijeru. Legendarni kapiten Crvene zvezde objavio je kraj profesionalnog igranja na gala ceremoniji ABA lige u Ljubljani, gdje mu je prethodno uručena Lifetime Achievement nagrada za izuzetan doprinos regionalnoj košarci.
Lazić je prošle sezone bio bez nastupa na parketu, ali je imao važeći ugovor sa Crvenom zvezdom i uredno primao primanja predviđena tim ugovorom. Nakon isteka saradnje sa beogradskim klubom postojala je mogućnost da 37-godišnji bek pronađe novi angažman i zaigra za neki drugi klub.
To se, međutim, nije dogodilo. Lazić je odlučio da ne traži novu sredinu i da nakon 14 sezona provedenih u Crvenoj zvezdi definitivno zaključi jednu od najimpresivnijih karijera u historiji kluba.
Četrnaest godina u jednom dresu
Lazić je u Crvenu zvezdu stigao 2011. godine i narednih 14 sezona praktično postao sinonim za beogradski klub. Bio je kapiten, lider svlačionice i jedan od zaštitnih znakova generacije koja je Zvezdu vratila u sam vrh regionalne i evropske košarke.
Za Crvenu zvezdu odigrao je čak 838 utakmica, što ga čini rekorderom kluba. Ujedno je osvojio čak 25 trofeja, više od bilo kojeg drugog igrača u historiji beogradskog kluba.
Njegova igra nikada se nije zasnivala na velikom broju poena. Lazić je svoju vrijednost gradio na odbrani, borbenosti, disciplini i nevjerovatnoj spremnosti da se žrtvuje za ekipu.
Bio je igrač kojeg su treneri željeli imati na parketu kada je trebalo zaustaviti najboljeg protivničkog beka. Godinama je čuvao najveće evropske zvijezde i postao jedan od najboljih defanzivaca koje je ABA liga imala.
Od igrača do simbola Crvene zvezde
Lazić je tokom 14 sezona prošao put od mladog igrača do kapitena i jednog od najvećih simbola kluba. Sa Zvezdom je osvajao ABA ligu, prvenstvo Srbije i Kup Radivoja Koraća, a bio je dio generacije koja je klub učvrstila među stalnim učesnicima Eurolige.
Njegova posebnost bila je upravo u tome što je gotovo cijelu profesionalnu karijeru proveo u istom klubu. U eri u kojoj igrači često mijenjaju sredine, Lazić je ostao vjeran Zvezdi i postao jedan od rijetkih košarkaša čije je ime gotovo neraskidivo povezano sa jednim klubom.
Zbog svega toga nije slučajno što je upravo na obilježavanju 25 godina ABA lige dobio Lifetime Achievement priznanje.
Kraj nakon bogate karijere
Iako je prošle sezone bilo jasno da Lazić više nije aktivan na parketu, sve do isteka ugovora sa Crvenom zvezdom postojala je mogućnost da nastavi karijeru u drugoj sredini.
Interesovanja i mogućnost novog angažmana ostavili su otvorenim pitanje njegovog povratka na parket, ali je Lazić sada definitivno riješio sve dileme.
Sa 37 godina odlučio je reći zbogom profesionalnoj košarci.
Iza njega ostaju 838 utakmica za Crvenu zvezdu, 25 osvojenih trofeja, 14 sezona u istom dresu i status jednog od najvećih kapitena u historiji kluba.
Branko Lazić sada može u penziju kao istinska legenda Crvene zvezde.