Momčad Shaquillea O'Neala sinoć je, uz pomoć Stephena Curryja i Jaysona Tatuma, slavila na NBA All-Star utakmici u San Franciscu.
Curry i Tatum zablistali su u finalu inače potpuno novog formata All-Stara, zabivši zajedno 27 poena u pobjedi u finalu (41-25) nad momčadi Charlesa Barkleyja u kojoj su bili Nikola Jokić, Shai Gilgeous-Alexander i Donovan Mitchell.
Najkorisniji igrač All-Star vikenda, Curry, igrao je u svojoj domaćoj dvorani, Chase Centru, kao član Golden State Warriorsa i pogodio neke od svojih tipičnih trica, odvevši svoju momčad do konačnog slavlja zajedno s Tatumom, zvijezdom aktualnih prvaka, Boston Celticsa.
U početnoj postavi O'Nealove momčadi bili su i Kevin Durant, Damian Lillard i James Harden, a zvijezda Los Angeles Lakersa LeBron James otkazao je nastup neposredno prije početka polufinala.
James je tako prekinuo 20-godišnji niz u početnoj postavi All-Star utakmice. Ovog vikenda iz glasovanja je izostao i Luka Dončić, koji je bio četvrti u glasovanju navijača među braničima na Zapadu.
– Naša odgovornost je doći ovamo i prirediti sjajnu predstavu za ljude. Cijeli moj tim mi je pomogao u tome, pa im zahvaljujem, rekao je Curry nakon što je primio nagradu za MVP-ja All-Star vikenda.
Vodstvo NBA lige odlučilo je promijeniti format glavnih nedjeljnih utakmica nakon brojnih kritika na račun nekonkurentnosti i nedostatka motivacije među igračima.
Dvoboj Istoka i Zapada zamijenio je mini-turnir četiri momčadi od kojih su svaku odabrali poznati voditelji košarkaške emisije Inside the NBA – O'Neal, Barkley, Kenny Smith i jedna od najboljih košarkašica svih vremena Candace Parker. I polufinalni susreti i finale igrali su se do 40 poena.
No, ovogodišnji format nije impresionirao sve. Draymond Green, zvijezda Golden State Warriorsa koji je radio kao televizijski analitičar u San Franciscu, bio je kritičan.
– Radiš cijelu godinu da bi bio dio All-Star utakmice, a onda postigneš 40 poena i odeš kući? Što radimo, nema smisla. Ovo nije košarka, rekao je višestruki NBA prvak tokom prijenosa.
Format je pohvalio član pobjedničkog tima Lillard.
– Mislim da su samo tražili način da dan učine zanimljivijim. Mislim da je večeras bilo malo više natjecanja nego posljednjih godina. To je bio glavni cilj, malo više natjecanja i uzbuđenja za gledatelje. Mislim da smo to postigli, dodala je zvijezda Milwaukee Bucksa.