Godinu nakon što su klubovi iz saudijske Pro lige izdvojili otprilike milijardu dolara na transfere – talas potrošnje bez presedana za naciju koja se jedva smatra fudbalskom silom – tržište se znatno ohladilo. S obzirom na to da cijene nafte slabe i da je zemlja uključena u spisak megaprojekata zbog kojih je njegov državni fond od 925 milijardi dolara ostao bez novca, Saudijci su ovog ljeta potrošili samo 524 miliona dolara na fudbalske akvizicije, prema Transfermarktu. A, nadolazeći igrači – uz Moussa Diabyja, Ivana Toneya i Marcosa Leonarda – nisu baš poznata imena.
Međutim, za superzvijezde koje su utrle put ka Bliskom istoku, Saudijci su i dalje poželjna destinacija. Četiri igrača iz saudijske Pro lige sada se svrstavaju među 10 najplaćenijih fudbalera na svijetu, računajući i njihove plate na terenu ove sezone i njihovu godišnju zaradu od prava, suvenira i drugih poslovnih poduhvata. Engleska Premijer liga sa zvijezdama ima samo tri mjesta, dok španska La Liga osvaja dva, a Lionel Messi daje američkom Major League Socceru svog jedinog predstavnika.
Messi zauzima drugo mjesto u ukupnom poretku sa procijenjenih 135 miliona dolara bez poreza i agentskih naknada—uključujući 75 miliona dolara van terena – ali drugu godinu zaredom zaostaje za svojim rivalom Cristianom Ronaldom, koji je otvorio saudijsko tržište kada se pridružio Al Nassru u januaru 2023.
Predviđeno je da će portugalska superzvijezda, koja je šesti put na listi u posljednjoj deceniji, zaraditi 220 miliona dolara na terenu ove sezone, što je suma za koju se vjeruje da uključuje finansijske poticaje iz komercijalnih ugovora koje je omogućio njegov klub pored njegove igračke plate. Njegovih 285 miliona dolara, uključujući procenjenih 65 miliona van terena, rekord je u fudbalu. Time je nadmašio prethodni record od 260 miliona za 2023. A među svim sportistima koje je Forbes pratio, a datiraju od 1990. godine, samo je bokser Floyd Mayweather nadmašio tu brojku u jednoj godini dok je još uvijek aktivan u svom sportu.
Transferna potrošnja Premijer lige pala je na 2,5 milijardi dolara ovoga ljeta, sa rekordnih 3 milijarde dolara prošle godine, a njemačka Bundesliga i francuska Liga 1 također su zabilježile značajan pad u odnosu na prethodnu godinu. Realovo dovođenje Kyliana Mbappéa (broj 5 na listi sa 90 miliona dolara) jedini je u top 10 najboljih koji je promijenio tim ove sezone. Zajedno, predviđa se da će 10 najplaćenijih fudbalera svijeta ove sezone zaraditi 983 miliona dolara, što je rekord za listu, ali skromnih 2% više u odnosu na prošlu godinu.
Ipak, nekoliko novih poslova na horizontu bi moglo promijeniti tu matematiku. Erling Haaland, koji dolazi na 6. mjesto sa 60 miliona dolara i postigao je 101 gol u 108 mečeva otkako je stigao u Manchester City 2022. godine, u trećoj je sezoni petogodišnjeg ugovora i već izaziva interesovanje drugih vrhunskih evropskih klubova . Produženje se čini vjerovatnim, iako je budućnost manje izvjesna za njegovog saigrača Kevina De Bruynea (broj 10, 39 miliona dolara), čiji ugovor ističe na kraju ove sezone.
Neizvjesnost se proteže i oko Mohameda Salaha, koji bi mogao vidjeti kraj njegovog osmogodišnjeg mandata u Liverpoolu sljedećeg ljeta. Osmi najplaćeniji fudbaler ove sezone sa procijenjenih 53 miliona dolara, još nije produžio ugovor na Enfildu, rekavši za Sky Sports da je ovo bila “njegova posljednja godina u klubu”. Saudijska Arabija bi mogla biti opcija, s obzirom da je Al Ittihad navodno dao ponudu za transfer egipatske zvijezde 2023. od 197 miliona dolara, piše ugledni magazin Forbes.
