Fudbalska reprezentacija Irana doputovala je rano ujutro u meksičku Tijuanu, gdje će odraditi završni dio priprema pred sam početak Svjetskog prvenstva koje zajednički organizuju Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko. Iranska ekspedicija sletjela je na odredište nakon noćnog leta iz Turske, u kojoj su proveli protekle tri sedmice bruseći formu za najveću planetarnu smotru.
Međutim, sam dolazak iranske delegacije na tlo Sjeverne Amerike odmah je privukao ogromnu pažnju svjetskih medija, ali najmanje zbog sportskih razloga.
Naime, svi fudbaleri i članovi stručnog štaba na aerodromu su se pojavili u identičnim elegantnim odijelima, ali je jedan detalj svima upao u oči. Na reveru sakoa svakog člana delegacije nalazio se uočljiv bedž sa brojem 168.
Ovaj potez predstavlja direktnu i snažnu političku poruku. Broj 168 simbolizuje broj nevinih žrtava, odnosno djece koja su poginula u vazdušnom napadu na osnovnu školu u iranskom gradu Minab, koji se dogodio 28. februara 2026. godine. S obzirom na to da Teheran za ovaj tragični napad direktno optužuje Sjedinjene Američke Države, nošenje ovog simbola na tlu Sjeverne Amerike nosi ogromnu težinu.
Ovo je ujedno i prvi istorijski slučaj od osnivanja Svjetskog prvenstva 1930. godine da jedna od država domaćina turnira ugošćuje reprezentaciju zemlje sa kojom se nalazi u otvorenom vojnom sukobu, zbog čega su logistika, bezbjednost i vize za iranski tim sedmicama bili pod znakom pitanja.
Iran se na turniru nalazi u grupi G, a takmičenje otvara 15. juna utakmicom protiv Novog Zelanda u okolini Los Angelesa. Nakon toga slijedi derbi protiv Belgije 21. juna, dok će grupnu fazu zatvoriti pet dana kasnije duelom protiv Egipta u Seattleu.
Zanimljivo je da bi se Iran i Sjedinjene Američke Države pod određenim kalkulacijama mogli sastati već u nokaut fazi takmičenja ukoliko obje selekcije osvoje druga mjesta u svojim grupama, što bi bez sumnje bila utakmica visokog napona i meč sa nezapamćenim političkim nabojem u istoriji sporta.