Japanski je nogometni savez šokantno smijenio Vahida Halilhodžića (65), koji neće voditi reprezentaciju na SP-u u Rusiji.
Predsjednik saveza Kozo Tashima objasnio je odluku ovako:
“Vahid Halilhodžić posvetio je mnogo vremena fudbalu, suočio se s igračima, ugradio neke stvari nužne za japanski fudbal, ali nakon utakmica s Malijem i Ukrajinom, osjećam da je komunikacija i povjerenje između igrača i njega izblijedjela. Zato sam donio takvu odluku. A sad je teško pronaći novog trenera, pa će ekipu voditi Nishino.”
“Susreo sam se s Vahom u Parizu 7. aprila. On je jako osjetljiv na medije, ali rekao sam mu još ranije, od početka naše saradnje, ‘neće vas smijeniti mediji nego mi, savez’. Puno je govorio o budućnosti, ali kad smo donijeli odluku, našli smo se.”
“Bio je iznenađen i uzrujan, čak ljutit! Pitao je ‘Zašto?’, a ja sam mu iznio samo odluku, bez detaljnog objašnjenja.”
Reprezentaciju će sad voditi Akira Nishino (63), koji je bio uz Samuraje na OI u Atlanti 1996. kada su pobijedili Brazil, potom je s Gambom osvojio nekoliko trofeja, dok nije postao tehnički direktor japanskog saveza.
Na drugoj strani Halilhodžić je s tri reprezentacije prošao kvalifikacije, a samo s jednom otišao na SP, s Alžirom 2014. Obala Slonovače 2010. i Japan 2018. smijenili su ga nakon kvalifikacija, uoči Mundijala.