Prije nego što vlast preda novoizabranom Donaldu Trumpu, američki predsjednik Joe Biden dodijelit će najvišu civilnu čast u Sjedinjenim Američkim Državama – Predsjedničku medalju slobode – Lionelu Messiju. Messi će, uz legendarnog košarkaša Magica Johnsona, biti jedan od 19 civila koji će biti odlikovani ovom prestižnom medaljom.
Bijela kuća ističe da predsjednik Biden vjeruje kako pravi lideri zadržavaju vjeru, daju poštenu priliku svima i uvijek drže pristojnost iznad svega. Također se navodi da su odlikovani pojedinci svojim izvanrednim doprinosima učinili Ameriku boljim mjestom. Iako Messi nije Amerikanac, Bijela kuća ističe da je odlikovanje povezano s njegovim globalnim angažmanom, uključujući podršku zdravstvenoj skrbi i obrazovnim programima za djecu, kao i njegovu ulogu UNICEF-ovog ambasadora dobre volje.
Messi je stigao u Sjedinjene Države u ljeto 2023. godine, kada je potpisao za Inter Miami. U prvoj sezoni je osvojio inauguralni Liga kup, a u narednoj i Supporters’ Shield kao najbolja ekipa osnovnog dijela sezone. Također je prošle godine proglašen najkorisnijim igračem MLS-a.
Osim Messija i Johnsona, među dobitnicima Predsjedničke medalje slobode su i Hillary Clinton, filantrop George Soros, glumac Michael J. Fox, znanstvenik Bill Nye i drugi.