Nezapamćena drama potresa irsku Premier Diviziju. Četiri kola prije kraja prvenstva, tri kluba iz glavnog grada St. Patrick's Athletic, Bohemians i Shamrock Rovers, izjednačena su na vrhu tabele sa po 59 bodova. Dok navijači svjedoče jednom od najuzbudljivijih raspleta u historiji tamošnjeg nogometa, borbu za titulu dodatno rasplamsavaju medijski bojkoti, odgođene utakmice i predstojeći međusobni okršaji.
Dok je četvrtoplasirani Derry City ostao na nedostižnih 18 bodova zaostatka, borba za trofej spala je isključivo na dublinsku trojku. U ligi od 10 klubova, gdje se igra ukupno 36 kola, trenutnu prednost zahvaljujući najboljoj gol-razlici (+27) ima St. Patrick's. Bohemians je drugi sa +19, dok je aktuelni prvak Shamrock Rovers treći sa +18, ali i sa utakmicom manje koja bi mogla promijeniti sve.
Zašto Irci igraju ljeti i petkom navečer?
Za razliku od većine evropskih liga, Irska svoj šampionat igra unutar jedne kalendarske godine. Sezona je počela 6. februara, a završava 30. oktobra. Prelazak na takozvani “ljetni nogomet” usvojen je još 2003. godine kako bi se izbjegli loši vremenski uslovi, ali i pružila bolja šansa klubovima u evropskim kvalifikacijama, koje dočekuju u punoj takmičarskoj formi.
Osim ljetnog kalendara, liga je specifična i po tome što se većina utakmica igra petkom od 19:45. Taj termin omogućava irskom nogometu da izbjegne direktan okršaj za gledanost s engleskom Premier ligom, ali i popularnim domaćim sportovima poput galskog nogometa, hurlinga i ragbija. Istraživanja su potvrdila da ovaj termin donosi u prosjeku 13 posto veću posjećenost na stadionima.
Bohemians u naletu, ali ih čeka paklen raspored
Bohemians u samu završnicu ulaze u najboljoj formi. Vezali su pet pobjeda, a posljednja protiv Dundalka (2:1) lansirala ih je u ravnopravnu borbu za titulu koju čekaju još od 2009. godine.
Njihov put do trofeja vodi direktno preko rivala: već 12. oktobra gostuju Shamrock Roversu, potom dočekuju Waterford i Shelbourne, dok će u posljednjem kolu 30. oktobra gostovati lideru St. Patrick'su u meču koji bi mogao direktno odlučivati o novom prvaku Irske.
Pad šampiona i medijski bojkot zbog rasporeda
Shamrock Rovers, najtrofejniji irski klub sa 22 titule i osvajač pet od posljednjih šest prvenstava, početkom septembra imao je ugodnih pet bodova prednosti i meč manje. Međutim, kriza rezultata tokom prošlog mjeseca istopila je tu prednost.
Ipak, Shamrock i dalje drži sudbinu u svojim rukama jer ima utakmicu manje. Priliku da se osamostali na vrhu ima već protiv devetoplasirane Droghede, nakon čega dočekuje Bohemians. Do kraja sezone očekuju ih još duelovi protiv Galwaya, Sligo Roversa i Dundalka.
Upravo je susret Shamrocka i Bohemiansa podigao ogromnu prašinu. Zbog TV prijenosa, utakmica Shamrocka i Droghede pomjerena je dan ranije, čime je aktuelni prvak dobio dan odmora više u odnosu na Bohemians, koji u međuvremenu igra i polufinale Kupa. U znak protesta zbog nejednakog tretmana i rasporeda, uprava Bohemiansa donijela je odluku o potpunom bojkotu medija i odbijanju davanja izjava do daljnjeg.
St. Patrick's vreba titulu iz sjene
Lider na tabeli, St. Patrick's Athletic, svoj posljednji pehar podigao je 2013. godine. Zbog odlaganja gostovanja Derry Cityju, oni ne igraju predstojećeg vikenda, pa će preostale četiri utakmice odigrati u zgusnutom ritmu od 16. do 30. oktobra.
Prvo dočekuju Shelbourne, zatim gostuju Derryju i Galwayu, a zavjesu na sezonu spustit će na svom Richmond Parku u okršaju protiv Bohemiansa. Pitanje je samo, hoće li taj meč biti krunisanje ili direktan dvoboj za prekid 13 godina dugog posta.
