NBA je završio istragu koja je trajala gotovo godinu dana i izrekao jednu od najtežih kazni u novijoj historiji lige. Los Angeles Clippersi kažnjeni su zbog kršenja pravila o zaobilaženju salary capa u slučaju Kawhija Leonarda, a posljedice će biti ogromne za klub, njegovo rukovodstvo, ali i samog igrača.
Clippersi će morati platiti 30 miliona dolara kazne, a ostali su i bez čak pet izbora prve runde drafta, i to za 2029, 2030, 2031, 2032. i 2033. godinu. Klub će narednih pet godina biti pod posebnim programom nadzora i usklađivanja sa pravilima lige.
Leonard kažnjen sa 700.000 dolara
NBA je kaznio i samog Kawhija Leonarda, koji će morati platiti 700.000 dolara.
Istraga je utvrdila da su postupci Leonardovog dugogodišnjeg predstavnika Dennisa Robertsona bili dio šireg slučaja. Robertson je, prema nalazima lige, vršio pritisak na Clipperse da pomognu Leonardu u ostvarivanju dodatnih prihoda izvan njegovog košarkaškog ugovora, dok su postojali i problemi vezani za nadoknadu određenih ličnih troškova.
Robertsonu je NBA izrekao još strožu sankciju – zabranjeno mu je bavljenje bilo kakvim poslovima povezanim s NBA ligom u narednih pet godina.
Sporni poslovi vrijedni milione
U centru istrage našli su se poslovi koje su Clippersi povezivali s Leonardom i kompanijama koje su poslovale s klubom.
NBA je utvrdio da je organizacija inicirala i olakšavala Leonardove poslovne aranžmane s kompanijama Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics i Lockton Insurance. Posebnu pažnju privukao je ugovor s Aspirationom vrijedan 28 miliona dolara, koji je bio predmet brojnih pitanja još od prošle godine.
Prema zaključcima istrage, problem nije bio samo u postojanju sponzorskih ugovora, već u načinu na koji su oni organizovani i u ulozi koju je u njihovom sklapanju imao sam klub.
NBA je također utvrdio da su Clippersi plaćali određene lične troškove Leonarda i njegovih predstavnika te da nisu prijavili neke nedozvoljene zahtjeve koje je Robertson upućivao u Leonardovo ime.
Ballmer suspendovan godinu dana
Jedna od najvećih posljedica pogodila je vlasnika Clippersa Stevea Ballmera.
Milijarderu je izrečena suspenzija u trajanju od jedne godine, tokom koje neće moći učestvovati u aktivnostima vezanim za NBA ligu i klub. Predsjednica poslovnih operacija Gillian Zucker suspendovana je također na godinu dana bez plate, dok je predsjednik košarkaških operacija Lawrence Frank dobio šestomjesečnu suspenziju bez plate.
Komesar Adam Silver izrazio je veliko razočaranje nalazima istrage i posebno istakao da je riječ o ozbiljnom narušavanju sistema koji reguliše primanja igrača i funkcionisanje salary capa.
Clippersi odbacuju zaključke NBA lige
Uprkos izrečenim kaznama, priča ovdje vjerovatno neće biti završena.
Clippersi su odbacili zaključke istrage i najavili da će se suprotstaviti kaznama kroz arbitražu, tvrdeći da je postupak bio pristrasan. Klub insistira da nije namjerno zaobilazio pravila salary capa.
Leonard je, s druge strane, izrazio žaljenje zbog onoga što se dogodilo i preuzeo odgovornost za propuste ljudi iz svog okruženja, ali je naglasio da nije imao saznanja o nedozvoljenom zaobilaženju pravila.
Ogroman udarac za budućnost Clippersa
Gubitak pet uzastopnih prvih pickova predstavlja možda i najveći problem za Clipperse na duži period.
Klub će ostati bez važnih resursa za buduće rekonstrukcije ekipe, dok će kazna od 30 miliona dolara i višegodišnji nadzor dodatno opteretiti organizaciju.
Slučaj Kawhi Leonard tako je dobio epilog koji je daleko ozbiljniji od početnih optužbi. NBA je jasno pokazao da će strogo kažnjavati svaki pokušaj da se kroz poslovne aranžmane, sponzorske ugovore ili druge pogodnosti igraču omogući dodatna kompenzacija mimo pravila kolektivnog ugovora.
Clippersi su ostali bez pet prvih pickova, platit će 30 miliona dolara, njihov vlasnik je suspendovan, a Kawhi Leonard kažnjen sa 700.000 dolara. Jedan od najvećih skandala vezanih za salary cap u NBA ligi dobio je izuzetno težak epilog.