Dana 14. januara 2022. godine, Lonzo Ball je odigrao svoju posljednju NBA utakmicu. Tog dana pretrpio je ozbiljnu povredu lijevog koljena. Ono što je u početku izgledalo kao povreda meniskusa zbog koje bi bio van terena šest do osam sedmica, pretvorilo se u noćnu moru za njega.

Morao je proći kroz tri artroskopije i transplantaciju hrskavice u martu 2023. godine, kako bi pokušao spasiti svoju karijeru.

Sinoć, nakon dvije godine, devet mjeseci i dva dana, Ball se konačno vratio na teren u pobjedi svog tima Chicago Bullsa protiv Minnesota Timberwolvesa (125:123).

Ponovo se osjetio kao košarkaš nakon 1.006 dana, što je prava vječnost za igrača koji će 27. oktobra napuniti 27 godina. Ono što je najvažnije za njega i njegov tim jeste da se njegovo tijelo nije pogoršalo nakon toliko dugog oporavka. Kada je njegov trener Billy Donovan odlučio da ga uvede u igru, publika u United Centeru ustala je na noge i gromoglasno ga pozdravila. Ball je odgovorio podizanjem ruku i laganim udarcem u srce u znak zahvalnosti.

Ball je govorio o teškom procesu rehabilitacije: “Bilo je jako dugo, stvarno dugo, ali kad to pogledam unazad, prošlo je brže nego što sam mislio… Rekli su mi da mi ostaje 18 mjeseci oporavka nakon treće operacije, a tada mi se to činilo kao ludost, ali sada sam ovdje. Sada je sve to prošlost.”
Ponovni osjećaj da je igrač bio je za njega poseban: “Osjetio sam nevjerovatnu radost”, iako je priznao da se osjeća drugačije: “Ovo nije isto tijelo s kojim sam počeo, ali mislim da još uvijek mogu biti produktivan i učinkovit na terenu. Zato i dalje pokušavam igrati.”

Njegov povratak na teren može se smatrati skoro pa čudom. Nema zabilježenog slučaja da se neki vrhunski sportista oporavio nakon transplantacije meniskusa i hrskavice, pri čemu je hrskavica zamijenjena osteohondralnim alograftom.

“Ovo je nešto od čega se niko nije oporavio, tako da ću biti prvi“, zaključio je Ball.