Košarkaši Boston Celticsa korak su do plasmana u finale Istočne konferencije NBA lige nakon što su u Clevelandu porazili Cavalierse sa 109-102 i poveli sa 3-1 u seriji na četiri pobjede.

Prvu meč loptu za ulaz u konferencijsko finale, u kojem će igrati protiv pobjednika susreta Indiana – New York, Boston će imati za dva dana u svom TD Gardenu.

Domaćin je bolje ušao u utakmicu, međutim gosti su brzo okrenuli rezultat i sredinom prve dionice poveli sa 11 razlike (21-10), da bi prvu četvrtinu dobili sa +7 (37-30). U drugoj četvrtini Boston je imao i 13 razlike (46-33), no Cavsi su se približili na samo koš zaostatka (50-51), a na koncu se na odmor otišlo sa 62-57 za goste.

U trećoj četvrtini je domaćin stigao do prednosti 65-64, no uslijedio je novi odgovor Bostona koji je na kraju trećeg perioda igre imao 10 koševa viška (88-78). U posljednjoj četvrtini Boston je pobjegao na +15, Cleveland se približio na pet koševa zaostatka, no više od toga nije išlo. Na kraju je završilo 109-102 za Celticse.

– Trebalo nam je malo vremena da se pokrenemo, prestanemo gledati loptu i zaigramo košarku, kazao je Jaylen Brown za ESPN.

– Nema boljeg osjećaja od pobjede u doigravanju na gostovanju. Bilo je ovo teško okruženje, publika je bila sjajna. Sada je vrijeme da se vratimo u Boston i odigramo dobro pred našim navijačima, dodao je Jayson Tatum.

Upravo su Tatum i Brown vukli Boston do gostujućeg trijumfa. Tatum je upisao 33 koša, 11 skokova i pet asistencija, a Brown sa 27 koševa i osam skokova. Jrue Holiday je dodao 16 koševa, sedam skokova i pet asistencija.

Na suprotnoj strani najefikasnije je bio Darius Garland sa 30 koševa i sedam asistencija, dok su Evan Mobley i Caris LeVert dodali po 19 koševa.

– Ovoga puta nije išlo, ali ponosan sam na dečke. Natjecali su se na visokoj razini. Odigrali su utakmicu kako treba, kazao je trener Clevelanda JB Bickerstaff.

U drugom susretu večeri Oklahoma City Thunder je na gostovanju pobijedila Dallas Maverickse sa 100-96 izjednačivši na 2-2 u polufinalu Zapada. Peta utakmica je za dva dana u Paycom Centru u Oklahoma Cityju.

Bila je to utakmica u kojoj su Mavericksi vodili veći dio vremena, u pojedinim trenucima i sa 14 razlike, no Thunder je u zadnje četiri minute uspio izboriti važnu pobjedu.

Domaćin je dobio prvu četvrtinu sa 10 razlike (30-22), na poluvremenu je imao +11 (54-43), a na ulazu u posljednju četvrtinu osam koševa prednosti (73-65). No gosti su četiri minute prije kraja izjednačili na 86-86, a potom i poveli 89-86, što je bilo njihovo prvo vodstvo na utakmici nakon uvodnih 4-2.

U napetoj i neizvjesnoj završnici, jedan od važnijih trenutaka bila je “krađa” lopte Luguentza Dorta i koš Jalena Williamsa za 96-91 minutu prije kraja. Luka Dončić je 10 sekundi prije kraja imao dva slobodna bacanja i priliku za izjednačenje, no zabio je samo jedno. Gosti su uzvratili s dva koša za prednost 98-95, devet sekundi prije kraja.

Tri sekunde prije kraja Dallas je dobio nova dva slobodna bacanja, no P.J. Washington je realizirao samo jedno, dok je s druge strane Shai Gilgeous-Alexander zabio oba bacanja za konačnih 100-96. Dallas je u posljednjih 60 sekundi, kada se lomio rezultat, imao šest slobodnih bacanja pri čemu su domaći igrači promašili tri što se pokazalo kobnim. Ukupno je Dallas na susretu imao skromnih 12-23 s linije sobodnih bacanja.

Najefikasniji u pobjedničkim redovima bio je Shai Gilgeous-Alexander sa 34 koša, uz osam skokova i pet asistencija. Chet Holmgren je dodao 18 koševa, devet skokova i četiri blokade, a Dort 17 koševa i osam skokova.

– Igrali smo posjed po posjed i na kraju se utakmica okrenula na našu stranu, kazao je Gilgeous-Alexander.

U ekipi Dallasa, koja je imala 13 blokada što je rekord franšize u play-offu, najefikasniji je bio Washington sa 21 košem uz 12 skokova, dok je Luka Dončić ostvario “triple double”, 18 koševa, 12 skokova i 10 asistencija.

– Samo moramo raditi na slobodnim bacanjima. Ubacili smo 52 posto. To je neprihvatljivo, poručio je Dončić.