Žrijeb i polufinalne pobjede spojili su nogometne reprezentacije Bosna i Hercegovina i Italija u finalnom duelu baraža za odlazak na Svjetsko prvenstvo, u utakmici koja nosi mnogo više od same borbe za rezultat.
Ovaj susret dolazi tri decenije nakon jedne od najznačajnijih utakmica u historiji bh. fudbala – prijateljskog duela odigranog 1996. godine na stadionu Asim Ferhatović Hase u Sarajevo. Tada je Italija bila mnogo više od protivnika – bila je simbol podrške i povratka Bosne i Hercegovine na međunarodnu sportsku scenu nakon teškog perioda.
Dolazak “Azzurra” imao je jasnu poruku: Bosna i Hercegovina je sigurna zemlja, spremna da ponovo bude dio svjetskog fudbala. Najveće zvijezde poput Paolo Maldini, Gianfranco Zola i drugih bez oklijevanja su stigle u Sarajevo, pokazujući povjerenje i prijateljstvo koje se ne zaboravlja.
Osim simbolične podrške, Italija je tada pružila i konkretnu pomoć – učestvovala je u obnovi reflektora na Koševu, čime je dodatno pomogla razvoju bh. fudbala u njegovim najranijim danima.
U takvoj atmosferi odigrana je utakmica koja je prerasla u historiju. Reprezentacija Bosne i Hercegovine slavila je pobjedu rezultatom 2:1, a strijelci su bili Hasan Salihamidžić i Elvir Bolić, dok je jedini pogodak za Italiju postigao Enrico Chiesa.
Bila je to tek peta zvanična utakmica naše reprezentacije i prva velika pobjeda protiv tadašnjeg svjetskog viceprvaka – trenutak koji je najavio budućnost bh. fudbala.
Danas, 30 godina kasnije, historija ponovo piše novo poglavlje. Dvije selekcije koje su zajedno bile dio samih početaka reprezentacije Bosne i Hercegovine, sada se sastaju u možda najvažnijem međusobnom susretu ikada – borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo.
U Zenica će jedna reprezentacija prekinuti niz izostanaka sa Mundijala, ali bez obzira na ishod, veza između Bosne i Hercegovine i Italije ostaje posebna – ispisana još od prvih koraka naše reprezentacije na velikoj sceni.
