Claudio Ranieri (73) odbio je biti selektor italijanske reprezentacije nakon odlaska Luciana Spallettija (66).

“Zahvaljujem predsjedniku Italijanskog nogometnog saveza Gabrieleu Gravini na ovoj prilici. To je velika čast, ali nakon pažljivog razmatranja odlučio sam ostati na potpunom raspolaganju Romi u svojoj novoj ulozi”, rekao je Ranieri.

“Friedkinsi (vlasnici Rome, op. a.) dali su mi punu potporu za svaku odluku koju donesem u vezi s nacionalnom reprezentacijom, ali ovo je isključivo moja odluka”, dodao je Ranieri.

Ranieri, koji je u karijeri vodio Inter Milan, Juventus, Atlético Madrid, Chelsea, Leicester, s kojim je 2016. osvojio naslov engleske Premier lige, i Monaco, nedavno je preuzeo ulogu strateškog savjetnika američkih vlasnika AS Rome.

Vrativši se iz mirovine prošlog novembra kako bi spasio Romu koja je imala slabe rezultate u Serie A, Ranieri je bio prvi kandidat za nasljednika Spallettija, koji je posljednji put vodioi talijansku reprezentaciju u ponedjeljak u pobjedi protiv Moldavije (2:0).

Spaletti, koji je talijansku reprezentaciju preuzeo u augustu 2023., objavio je da odlazi s dužnosti selektora nakon što je Italija u petak poražena od Norveške (3:0) u prvoj utakmici kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo. Ovaj poraz ugrozio je izglede Italije, koja je propustila zadnja dva svjetska prvenstva, da se plasira na SP 2026.

Kako bi ipak osigurao odlazak na SP, Italijanski nogometni savez sada bi se mogao okrenuti Stefanu Pioliju, bivšem treneru Milana, trenutno na čelu saudijskog kluba Al-Nassr.

Italija je treća s tri boda u skupini I europskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., devet bodova iza Norveške, koja je odigrala dvije utakmice više. Na kraju ove faze prvoplasirana momčad u skupini izravno će se kvalificirati za sljedeće Svjetsko prvenstvo, dok će drugoplasirana momčad morati proći doigravanje, što je bilo kobno za Italiju 2018. i 2022.