Ilija Kovtun (23) osvojio je zlatnu medalju za Hrvatsku u višeboju na Evropskom prvenstvu u gimnastici u Zagrebu. Jedan od najboljih gimnastičara svijeta osvojio je evropsku titulu pred domaćom publikom u Areni Zagreb u svom prvom nastupu za hrvatsku reprezentaciju. Ovo je prva medalja u višeboju za Hrvatsku.
Kovtun je sakupio ukupno 82.833 boda, što je samo 0,001 bod više od srebrnog Arsenija Duhnova. Za razliku od nekih prethodnih izdanja prvenstva, u Zagrebu nema zasebnog finala seniorskog višeboja, već se medalje dodjeljuju na osnovu rezultata postignutih tokom kvalifikacija.
Kovtun je zlato ostvario sjajnim nastupom u krugovima, svojoj posljednjoj, ali i najslabijoj disciplini. Trebao je dobiti ocjenu 13,333 za prvo mjesto, i upravo to je i učinio. Ovim nastupom ispravio je grešku i pad s konja s hvataljkama u pretposljednjem nastupu.
Kovtunovi rezultati na spravama:
14.100 – parter (5. mjesto – finale)
13.333 – krugovi (28. mjesto)
14.500 – preskok (1. mjesto – finale)
12.800 – konj s hvataljkama (57. mjesto)
13.900 – preskok
14.200 – vratilo (2. mjesto – finale)
Prvi nastup za Hrvatsku i odmah zlato
Cijela priča dobija dodatnu težinu jer je ovo bilo Kovtunovo prvo veliko međunarodno takmičenje pod hrvatskom zastavom. Atletičar rođen u Ukrajini dobio je hrvatsko državljanstvo, a Svjetska gimnastička federacija odobrila mu je promjenu sportskog državljanstva prošlog ljeta.
Zbog FIG pravila, potom je morao provesti godinu dana bez takmičenja za novu reprezentaciju, a pravo da se takmiči za Hrvatsku stekao je 10. jula ove godine. Evropsko prvenstvo u Zagrebu od početka je označeno kao mjesto njegovog velikog debija.
„Jako sam sretan što će moj prvi nastup u dresu Hrvatske biti na Evropskom prvenstvu u Zagrebu. Tokom karantina nisam mogao nastupati na velikim takmičenjima, što sam propustio, ali istovremeno je to bila prilika da saniram neke stare povrede i pripremim nove vježbe kojima se nadam da ću opravdati povjerenje Hrvatskog gimnastičkog saveza“, rekao je Kovtun mjesec dana prije prvenstva.
Ima i dvije seniorske evropske bronzane medalje u višeboju. Kao 17-godišnjak bio je treći na Evropskom prvenstvu u Baselu 2021. sa 84.864 boda, a isti rezultat u pogledu plasmana ponovio je dvije godine kasnije u Antaliji, gdje je sakupio 83.032 boda.
Bio je i svjetski viceprvak u višeboju. Na Svjetskom prvenstvu 2023. u Antwerpenu osvojio je srebrnu medalju sa ukupno 84.998 bodova.
Već je bio četverostruki evropski prvak
Zagrebačko zlato nastavak je njegove velike kolekcije sa evropskih prvenstava. Prije nego što se pridružio hrvatskoj reprezentaciji, osvojio je osam seniorskih evropskih medalja, uključujući četiri zlatne. Sada je stigao do pete.
Posebno se istakao u Riminiju 2024. Tamo je postao evropski prvak na razboju sa fantastičnih 15.633 boda, a nedugo zatim osvojio je i zlato na razboju sa 14.600. Osvojio je i ekipno zlato sa tadašnjom ukrajinskom reprezentacijom.
Na Evropskom prvenstvu 2023. u Antaliji također je osvojio titulu na razboju. Uspjehom u Zagrebu, sada je svojoj kolekciji dodao i najvrjedniju pojedinačnu medalju u višeboju, titulu evropskog prvaka u višeboju.
Dolazak u Hrvatsku nakon početka rata
Kovtun je u Hrvatskoj od 2022. godine. Nakon početka ruske invazije na Ukrajinu, hrvatski gimnastički stručnjaci pozvali su grupu ukrajinskih sportista da treniraju u Osijeku. Većina ih se nakon nekog vremena vratila ili nastavila karijeru negdje drugdje, ali Kovtun i njegova trenerica Iryna Nadiuk ostali su u Hrvatskoj.
Postao je član osječkog kluba, a vremenom je Hrvatsku počeo smatrati svojim novim sportskim domom. Tokom perioda bez većih međunarodnih takmičenja, nastavio je trenirati i takmičiti se u klupskim takmičenjima. U maju je u finalu italijanske Serije A postigao višebojni rezultat od 83,300 bodova, jedan od najboljih evropskih rezultata ove godine.
Evropsko prvenstvo u Zagrebu mu je prvo veliko takmičenje nakon jednogodišnje reprezentativne pauze, a započelo je titulom evropskog prvaka u višeboju. Do kraja sedmice će se takmičiti i u pojedinačnim finalima na parteru, razboju i gredi.
