New York Knicksi su u Madison Square Gardenu svladali Boston Celticse sa 121-113 te došli na jednu pobjedu od plasmana u konferencijski finale NBA doigravanja, a isto su na Zapadu učinili i Minnesota Timberwolvesi koji su sa 117-110 pobijedili Golden State Warriorse u San Franciscu.
Knicksi su do vodstva 3-1 u seriji na četiri pobjede došli na sličan način kao što su to učinili i kad su slavili u prve dvije utakmice odigrane u Bostonu, nadoknadivši u drugom poluvremenu dvoznamenkasti zaostatak.
Celticsi su pred svojim navijačima dvaput ispustili prednost od 20 koševa, a sinoć su u prvom dijelu treće četvrtine imali 14 poena više od domaćina (72-58), kad su Knicksi krenuli u još jedan preokret predvođeni Jalenom Brunsonom koji je 26 od svojih 39 koševa postigao u drugom poluvremenu.
Brunson je uz to imao i 12 asistencija, a do ‘double-double’ učinka je došao i Karl-Anthony Towns s 23 poena i 11 skokova. New York je imao još dvojicu raspoloženih strijelaca koji su ubacili 20 ili više koševa. Mikal Bridges se zaustavio na 23, a OG Anunoby na 20 poena.
Anunoby je odigrao nekoliko ključnih akcija u završnici dvoboja i tako pomogao prelomiti utakmicu na stranu Knicksa. Pogodio je tricu za vodstvo 5:52 prije kraja dvoboja i pokrenuo ključnu seriju od 14-2. Bridges je s poludistance pogodio za 111-104, a Anunoby je zatim ukrao loptu i zakucao za 113-104 nešto više od tri minute prije kraja.
Upravo u toj akciji povrijeđen je Jayson Tatum, koji se uhvatio za zglob i zatražio pomoć. Najbolji igrač Bostona je do tada ubacio 42 koša te imao osam skokova, četiri asistencije i četiri ukradene lopte, a pogodio je sedam trica.
Koliko je ozbiljna njegova povreda još nije poznato, ali prema vijestima iz tabora aktualnih prvaka, prognoze nisu optimistične. Naime, Tatum je uz pomoć napustio parket držeći desno stopalo u zraku, a poslije su ga u kolicima odvezli u svlačionicu.
– Razgovarao sam s liječničkim timom i rekli su mi da je riječ o povredi donjeg dijela tijela. Napravit ćemo magnetsku rezonanciju ujutro, rekao je trener Celticsa Joe Mazzulla.
Derrick White je sa šest pogođenih trica u četvrtoj utakmici došao do 23 poena, dok je Jaylen Brown ubacio 20 koševa i imao sedam skokova za Boston.
Peta utakmica bit će odigrana u Bostonu u noći sa srijede na četvrtak (1.00 sati) po srednjoeuropskom vremenu.
“Eksplozija” Timberwolvesa u San Franciscu
U San Franciscu su domaći Golden State Warriorsi opet bili oslabljeni neigranjem kapetana Stephena Curryja, ali su se do 29. minute ravnopravno nosili s gostima iz Minneapolisa.
No, kod rezultata 68-68 dogodila se ‘eksplozija’ Timberwolvesa i i njihove najveće zvijezde Anthonyja Edwardsa koji je ubacio 11 od svojih 30 koševa u seriji 17-0 kojom su gosti poveli sa 85-68. Od toga se Warriorsi više nisu uspjeli oporaviti. Minnesota je treću četvrtinu završila na +20 (97-77) i mirno privela utakmicu kraju.
Julius Randle je predvodio gostujuće strijelce s 31 poenom, Nickeil Alexander-Walker je ubacio 13 poena, MikeConley 11 uz pet asistencija, dok je Jaden McDaniels spojio 10 koševa i 13 skokova za Minnesotu koja je nakon poraza u prvom dvoboju ove serije došla do treće uzastopne pobjede. Luka Garza nije imao minutažu…
– Velika treća četvrtina bila je presudna. Izašli smo iz svlačionice s pravom razinom fokusa, intenziteta i namjere u napadu te pažnje na obrambene detalje, a upravo to nam je trebalo od početka. Zapravo, imali smo sreće što smo na poluvremenu zaostajali samo za jedan koš. Edwards je bio jedan od najglasnijih u svlačionici i shvatio je što se događa na terenu – da moramo biti bolji. Sve je krenulo od njega, rekao je trener Timberwolvesa Chris Finch.
Edwards je završio dvoboj sa šest pogođenih trica iz 11 pokušaja, a Randle je pogodio četiri od osam dalekometnih šutova. Minnesota je za tricu gađala 16/34 (47,1%), a domaća momčad samo 8/27 (29,6%).
– Minnesota je odigrala sjajnu utakmicu i očito nas nadigrala. Imali smo nekoliko trenutaka u trećoj četvrtini kada smo se defenzivno raspali i ostavili ih na čistom šutu, No, mislim i da su pogodili neke jako teške šutove, rekao je trener Golden Statea Steve Kerr.
Jonathan Kuminga je bio najbolji strijelac Warriorsa s 23 koša, a Jimmy Butler III je šutirao samo devet puta i završio s 14 poena te tri asistencije. Draymond Green je također imao 14 poena, a tome je dodao i sedam skokova. Buddy Hield je ubacio 13 koševa, a Brandin Podziemski 11 uz četiri ukradene lopte.
Bez Curryja, izgledi Golden State da u Minnepaolisu dođe do pobjede i produži seriju čine se vrlo mali. Warriorsi su objavili da će njihova zvijezda biti ponovno pregledana prije pete utakmice, uz mogućnost povratka na teren.
Peta utakmica će biti odigrana u noći sa srijede na četvrtak (3.30 sati) po srednjoeuropskom vremenu.
