Nogometna sezona u Turkmenistanu, državi sa oko 7,5 miliona stanovnika u centralnoj Aziji, privedena je kraju. Titulu prvaka treću godinu zaredom osvojio je FK Arkadag – klub osnovan tek 2023. godine, koji od samog nastanka ne zna za neuspjeh u domaćim takmičenjima.
Ono što Arkadag čini jedinstvenim, ali i kontroverznim, jeste njegov nevjerovatan učinak. U tri sezone prvenstva Turkmenistana klub je ostvario 82 pobjede bez ijednog remija ili poraza, a uz to je slavio i u svih 14 utakmica nacionalnog kupa. Ukupan skor tako iznosi nestvarnih 96-0-0.
Na prvi pogled, ovakve brojke djeluju gotovo nadrealno. Međutim, kratko istraživanje otkriva pozadinu cijele priče. Klub je 1. aprila 2023. godine osnovao Gurbanguli Berdimuhamedov, dugogodišnji predsjednik Turkmenistana koji je zemlju vodio od 2006. do 2022. godine.
Klub iz Turkmenistana koji je dugogodišnji predsjednik Gurbanguli Berdimuhamedov
Berdimuhamedov se često opisuje kao autoritarni vladar, a takva reputacija dodatno je učvršćena činjenicom da je njegov sin Serdar Berdimuhamedov 2022. godine preuzeo predsjedničku funkciju na izborima koje su međunarodni posmatrači ocijenili kao nepoštene i namještene. Iako formalno više nije predsjednik, Gurbanguli Berdimuhamedov i dalje ima ogroman politički utjecaj – trenutno obavlja funkciju predsjednika gornjeg doma parlamenta.
Arkadag je osnovan neposredno pred početak nove sezone, zbog čega je prijelazni rok vanredno produžen kako bi klub mogao dovesti pojačanja. U kratkom periodu gotovo svi najbolji domaći igrači prešli su u Arkadag, čime je konkurencija praktično ugašena. Uz sve to, u javnosti se već neko vrijeme pojavljuju ozbiljne optužbe o namještanju utakmica.
Zbog tih okolnosti, iako bi po sportskim kriterijima mogao biti vlasnik Guinnessovog rekorda za najduži pobjednički niz, Guinnessova knjiga rekorda odbija priznati Arkadagov učinak.
Međunarodna scena – pravi test snage
Pravu sliku kvaliteta FK Arkadag ipak daju međunarodna takmičenja. Kao prvak Turkmenistana, klub nastupa u drugom rangu Azijske Lige prvaka. Ove sezone, nakon pet kola grupne faze, Arkadag još uvijek nema nijednu pobjedu – upisao je četiri remija i jedan poraz. U posljednjem kolu dočekat će bahreinski Al Khalidiyah i eventualnom pobjedom još uvijek može izboriti plasman u narednu fazu.
Prošle sezone, međutim, Arkadag je ostvario zapažen međunarodni uspjeh osvojivši AFC Challenge League, treće po jačini klupsko takmičenje u Aziji, koje se često poredi s Konferencijskom ligom u Evropi. U finalu je savladao kambodžanski Preah Khan Reach Svay Rieng, dok je na putu do trofeja eliminisao kuvajtski Al Arabi i indijski East Bengal.
