Košarkaši Denvera poveli su 2-1 protiv Oklahoma Cityja u polufinalu doigravanja Zapadne konferencije NBA lige.
Nuggetsi su u trećoj utakmici serije slavili protiv Thundera nakon produžetka sa 113-104. Prvi strijelac u pobjedničkoj momčadi bio je Jamal Murray s 27 poena.
Aaron Gordon dodao je 22 poena, Michael Porter Jr. 21, a Nikola Jokić upisao je 20 poena uz 16 skokova. Srpski centar pogodio je samo osam od 25 šutova iz igre promašivši pritom svih deset trica, no produžetak je započeo polaganjem nakon čega Nuggetsi više nisu gubili vodstvo.
Drugi favorit za MVP nagradu, Shai Gilgeous-Alexander na suprotnoj strani, također je imao lošu večer. Promašio je 15 od 22 šuta, ubacio tek jednu od šest trica i završio utakmicu s 18 poena i 13 skokova.
Jalen Williams bio je najbolji strijelac Thundera s 32 poena, a Chet Holmgren dodao je 18 uz 16 skokova.
Oklahoma je bolje ušla u utakmicu, vodila je cijelu prvu četvrtinu koju je na koncu dobila sa 28-22. Gosti su i u drugom dijelu bili bolji, pa se na odmor otišlo s +4 za Thunder (56-51). Denver je u trećoj četvrtini uspio okrenuti rezultat i stići do prednosti (71-69), no gosti su u završnici dionice ponovo stigli do prednosti (83-80).
Gosti su bili bliži pobjedi i u samoj završnici susreta. Imali su tri koša prednosti, no izjednačio je Aaron Gordon pogodivši tricu 26 sekundi prije kraja. Obje su momčadi još mogle do pobjede, no Shai Gilgeous-Alexander za goste, a Nikola Jokić za domaćine nisu zabili za slavlje pa je susret ušao u produžetak. Denver je bio sjajan u produžetku, dobivši taj period igre sa 11-2.
Četvrta utakmica igra se u nedjelju ponovno u dvorani Ball Arena u Denveru.
Treća utakmica polufinalne serije odigrana je i u Indianapolisu u Istočnoj konferenciji. Uspješniji su bili gosti iz Clevelanda koji su sa 126-104 svladali Indianu te smanjili zaostatak u serijii na 1-2.
Nakon dva domaća poraza Cavsi su uzvratili Indiani, a najzaslužniji za njihovo slavlje bio je sjajni Donovan Mitchell koji je zabio čak 43 poena uz devet skokova.
Cavaliersi su otvorili susret serijom 11-0, u prvoj dionici su imali i +15 (23-8), no Indiana je uspjela izjednačiti na 32-32. Cavsi su drugu četvrtinu odigrali sjajno, “razbili” Pacerse i do poluvremena pobjegli na +21 (66-45). Veliku prednost su zadržali i do kraja treće četvrtine (97-79), a u završnoj dionici samo potvrdili uvjerljivu pobjedu za konačnih 126-104.
– Bili smo u zaostatku od 2-0. Bilo je sad ili nikad. Izudarani ste i boli vas, ali nismo se željeli predati. Pokazali smo puno hrabrosti. Imamo jedan dan oporavka i moramo biti spremni za igru, kazao je trener Cavaliersa Kenny Atkinson.
Donovan Mitchell je vukao goste do pobjede sa 43 koša i devet skokova, Max Strus je dodao 20 koševa, te po sedam skokova i asistencija, Jarrett Allen je upisao 19 koševa i 12 skokova, a Evan Mobley 18 koševa i 13 skokova.
– Nisam mogao dopustiti da ponovo sve izgubimo u zadnjoj četvrtini. Uspjeli smo zaustaviti loptu, napraviti akciju, kazao je Mitchell, dok je Strus dodao: – Naša obrana je općenito bila fantastična. Svi su se pojačali. Ne gledam statistiku i rezultate utakmica. Sve što me zanima je tko će na kraju pobijediti.
Na suprotnoj strani najefikasniji su bili Bennedict Mathurin sa 23 koša i Pascal Siakam sa 18. Tyrese Haliburton je zabio samo četiri koša.
– Sasvim je jasno da ove dečke nisam pripremio za ovo. Ty je imao tešku utakmicu. Moram učiniti više kako bih ga doveo u bolje pozicije za bolje šuteve, rekao je trener Pacersa Rick Carlisle.
Četvrta utakmica je 11. maja ponovo u Indianapolisu.
