Gianni Infantino će izbjegavati bilo kakvu pažnju zbog kontroverzne odluke da se Svjetsko prvenstvo 2034. godine dodijeli Saudijskoj Arabiji, sljedećeg mjeseca, nakon što je Fifa odlučila žrijeb za kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. održati kao virtualni događaj.
Usvojeni bid Saudijske Arabije za domaćinstvo Svjetskog prvenstva 2034. bit će potvrđen aklamacijom na izvanrednom Fifa kongresu, koji će se održati online 11. decembra, dok je Guardian saznao da će žrijeb za europske kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo dva dana kasnije također biti održan na daljinu.
Infantino je pod pritiskom da objasni nekoliko nedavnih kontroverznih odluka Fife, posebno odluku da Saudijskoj Arabiji dodijeli pravo na organizaciju Svjetskog prvenstva bez glasanja i organizaciju Klupskog Svjetskog prvenstva sljedeće godine, pa je odlučio držati svjetske medije podalje od Zuricha. 54-godišnjak nije održao press konferenciju od kada je ponovo izabran za predsjednika na 73. Fifa kongresu u Ruandi u martu 2023. godine, a iznenadio je mnoge odbijanjem da progovori nakon ovogodišnjeg kongresa u Bangkoku.
Tradicionalno, žrijeb za europske kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo bio je veliki događaj, a Vladimir Putin je prisustvovao žrijebu za turnir 2018. godine u Rusiji koji je održan u Sankt Peterburgu tri godine ranije, dok su prethodni žrijebovi također održavani u zemlji koja bi bila domaćin finala.
Preliminarni žrijeb za Svjetsko prvenstvo 2022. godine u Kataru emitiran je iz Zuricha u decembru 2020. godine, iako je veliki dio svijeta tada bio pod Covid-19 lockdown restrikcijama i međunarodna putovanja bila su značajno ograničena, pa Fifa nije imala puno opcija. Fifa očigledno prihvaća model lockdowna, a europski treneri bit će pozvani da prisustvuju žrijebu online sljedećeg mjeseca.
U promijenjenom formatu, 55 europskih timova bit će podijeljeno u sedam grupa od po pet i pet grupa od po četiri tima. Timovi iz grupa od pet počet će kvalifikacije u martu, dok manji timovi neće započeti svoje takmičenje prije septembra.
Pobjednici 12 grupa automatski će se kvalificirati za Svjetsko prvenstvo s 48 timova u Sjedinjenim Američkim Državama, dok će preostala četiri mjesta biti određena kroz doigravanja.
Fifa je odbila komentirati, iako su izvori iz Zuricha naglasili da će virtualni žrijeb dovesti do značajnog smanjenja avionskog putovanja i emisije ugljičnog dioksida. Više detalja o postupku žrijeba bit će objavljeno kasnije ove sedmice.
Pored potvrde Saudijske Arabije kao domaćina Svjetskog prvenstva 2034, izvanredni Fifa kongres također će potvrditi uspješan zajednički bid Maroka, Portugala i Španije za domaćinstvo turnira 2030. godine, dok će se po jedna utakmica održati u Urugvaju, Argentini i Paragvaju, u povodu stote godišnjice Svjetskog prvenstva.