Selektor mlade reprezentacije Bosne i Hercegovine (U-21), Branislav Krunić, objavio je spisak igrača za predstojeću prijateljsku utakmicu protiv Crne Gore, a najveću pažnju javnosti privuklo je ime Arifa Kovača, napadača koji stiže iz Sjedinjenih Američkih Država.
Kovač ima 20 godina, visok je 198 centimetara i primarno se služi desnom nogom, mada kvalitetno igra i lijevom. Skrenuo je pažnju na sebe briljantnim partijama u MLS NEXT Pro ligi u dresu drugog tima Atlanta Uniteda, gdje je na 26 utakmica postigao čak 20 golova i upisao tri asistencije.
VEZANI TEKST Branislav Krunić objavio spisak U 21 reprezentacije BiH
Roditelji iz BiH
Priča o novom bh. reprezentativcu nosi i zanimljivu porodičnu pozadinu. Arif je rođen u St. Louisu (Missouri). Njegov otac Miralem rođen je u Sarajevu, a odrastao u Kiseljaku, dok mu je majka iz Banje Luke. Roditelji su se upoznali u SAD-u nakon rata u Bosni i Hercegovini, a fudbal je od malih nogu postao neizostavan dio Arifovog života.
Ipak, njegov put do profesionalnog fudbala nije bio bez prepreka. Sa 15 godina, dok je nastupao za lokalni St. Louis Scott Gallagher SC, bio je na probi u MLS klubu St. Louis City SC, ali je doživio prvi veliki udarac u karijeri.
“Kasnio sam u fizičkom razvoju. Brzina, snaga, izdržljivost – sve je malo falilo. Nisam izabran na draftu”, prisjetio se Kovač u ranijem razgovoru za Sportske.ba.
Nova prilika ukazala se već naredne, 2022. godine, kada je u prijateljskoj utakmici postigao dva pogotka u pobjedi svog tima rezultatom 2:1.
“I pored toga sam opet dobio odbijenicu”, dodao je mladi napadač, naglasivši da ga to nije pokolebalo, već motivisalo da radi još jače.
Prelomna tačka u njegovom razvoju bila je 2023. godina. U ligi MLS Next postigao je oko 45 golova na nešto više od 30 utakmica protiv ekipa iz cijele Amerike.
“Tada sam osjetio da se sav trud počinje isplaćivati”, kazao je Kovač.
Bio na probi u Španiji
Dobre igre donijele su i interesovanje brojnih klubova. Sa 16 godina bio je na probama u Charlotteu, ali i u španskom Racing Santanderu. Na kraju je 1. jula 2024. godine zvanično potpisao za akademiju Atlanta Uniteda.
“Izabrao sam Atlantu jer mi je djelovala kao sigurnija opcija nego odlazak sam u Evropu, daleko od porodice”, objasnio je.
Sam odlazak u Atlantu donio je nove izazove i pritiske van terena.
“Otišao sam potpuno sam. Škola na daljinu i život u zajedničkom smještaju – bilo je jako teško na početku. Odmah sam trenirao sa starijim igračima, što je bio veliki izazov, ali imao sam pozitivan stav. Posebno mi je pomogao jedan danski saigrač s kojim sam postao jako dobar prijatelj”, zaključio je Kovač, koji sada u dresu “Zmajića” ima priliku pokazati svoj raskošni talenat.
Najbolji igrač lige
Golgeterski učinak u MLS Next Pro ligi donio mu je priznanje za najboljeg igrača godine i otvorio prostor za naredni korak u karijeri.
Kovač je prošle godine u MLS Next Pro ligi odigrao 26 utakmica, postigao 20 pogodaka i upisao tri asistencije. Takvim učinkom izdvojio se među mladim fudbalerima u ovom razvojnom takmičenju.
Potvrda uspješne sezone stigla je izborom za najboljeg igrača lige, što predstavlja značajno priznanje za napadača Atlanta Uniteda.Priliku da zaigra u MLS-u dobio je u augustu ove godine
