Nakon jučerašnjih sjajnih četvrtfinalnih mečeva na US Openu, u kojima su oba susreta otišla u odlučujući peti set i super tie-break, sinoćnji program u New Yorku protekao je bez velike drame.
Tenis nije bio na nivou onoga što smo gledali dan ranije, ali smo dobili konačan rasplet i poznate polufinalne parove ovogodišnjeg US Opena.
Karen Khachanov prvi je izborio plasman među četiri najbolja. Rus je savladao mladog Belgijanca Alexandera Blockxa sa 6:2, 7:5, a Blockx je pri rezultatu 3:2 u trećem setu bio primoran predati meč.
Za Khachanova je ovo veliki rezultat nakon sezone koja je za njega bila daleko od idealne. Ruski teniser trenutno zauzima tek 50. mjesto ATP rang-liste, ali je u New Yorku uspio pronaći formu i barem djelimično spasiti sezonu.
Khachanov će tako igrati svoje treće Grand Slam polufinale u karijeri, a sada ga očekuje možda i najveći izazov – duel sa prvim nosiocem i jednim od glavnih favorita za osvajanje turnira, Alexandrom Zverevom.
Zverev rutinski do historijskog niza
U večernjem terminu nije bilo mnogo više neizvjesnosti. Alexander Zverev je rutinski savladao najveće iznenađenje ovogodišnjeg US Opena, Nizozemca Botica van de Zandschulpa, sa ubjedljivih 3:0.
Njemački teniser slavio je sa 6:2, 7:5, 6:1 i tako bez većih problema završio posao protiv igrača koji je napravio veliki rezultat plasmanom među osam najboljih.
Zverev je ovim rezultatom kompletirao nevjerovatan niz. Na sva četiri Grand Slam turnira u ovoj godini stigao je minimum do polufinala.
Nakon ispadanja Carlosa Alcaraza, Zverev je preuzeo ulogu prvog favorita za osvajanje US Opena, a pritisak će sada biti ogroman.
Ipak, za razliku od prethodnih godina, Nijemac u New York dolazi sa jednom velikom mentalnom preprekom iza sebe. Na Roland Garrosu je konačno osvojio prvi Grand Slam u karijeri i tako probio led koji ga je godinama kočio.
Zverev je kvalitetom odavno pokazao da može osvojiti najveće turnire, ali su ga u ključnim trenucima često zaustavljale mentalne blokade i loša igra u najvažnijim poenima. Sada ima priliku da pokaže da je taj problem konačno prošlost.
Da li je vrijeme za Bena Sheltona?
Petak nam donosi američki obračun za finale. Ben Shelton i Frances Tiafoe sastat će se u jednom od najiščekivanijih mečeva ovogodišnjeg US Opena.
Shelton će u taj duel ući kao favorit. Mlađi Amerikanac igra izuzetno kvalitetan tenis u posljednje vrijeme, djeluje zrelije nego ranije i sve više ostavlja utisak igrača koji je spreman napraviti veliki rezultat na Grand Slam sceni.
Posebno se mnogo govori o njegovoj pobjedi nad Carlosom Alcarazom. Shelton je tada pokazao da može pobijediti i najveće favorite, a upravo zbog toga mnogi smatraju da je eliminacijom Španca napravio ogroman korak prema osvajanju titule.
Međutim, posao još nije završen.
Tiafoe će sigurno imati šta reći u ovom duelu. Amerikanac će igrati iz uloge autsajdera, što bi mu moglo dodatno odgovarati, dok će mnogo veći pritisak biti na Sheltonu.
Od Sheltona se sada očekuje da napravi još jedan korak i plasira se u finale pred domaćom publikom. Upravo zbog toga ovaj meč nosi posebnu težinu – jedno je eliminisati velikog favorita, a potpuno drugo potvrditi taj rezultat u narednom velikom meču.
Khachanov može napraviti probleme Zverevu
Drugi polufinalni par čine Zverev i Khachanov, a iako je Nijemac veliki favorit, ovaj meč ne bi trebalo unaprijed otpisivati.
Visoki Rus ima izuzetno snažne udarce, dobro se kreće za svoju visinu i svojevremeno je bio među deset najboljih tenisera svijeta. Kada pronađe pravi ritam, Khachanov može biti izuzetno neugodan protivnik i ima igru kojom može ozbiljno namučiti Zvereva.
Uz kvalitetan meč i nekoliko ključnih poena na svojoj strani, Khachanov može doći i do prvog Grand Slam finala u karijeri.
Ipak, najveći pritisak bit će na Zverevu. Sada kada je Alcaraz ispao, a on ostao prvi nosilac i glavni favorit turnira, očekivanja su ogromna.
Ostaje da vidimo hoće li Nijemac uspjeti nositi se s tim pritiskom ili će se ponovo pojaviti problemi koji su ga toliko puta ranije koštali na Grand Slam turnirima.
Jedno je sigurno – Zverev je sada iskusniji i bogatiji za ono što mu je godinama nedostajalo. Roland Garros i prvi Grand Slam trofej konačno su pokazali da može izdržati pritisak najvećih mečeva.
U New Yorku sada ima priliku da to potvrdi.
