Valdas Dambrauskas ovih dana jedan je od najpopularnijih ljudi u azerbejdžanskom fudbalu. Litvanski stručnjak napravio je historijski rezultat sa Sabahom i odveo klub iz Bakua u ligašku fazu Lige prvaka prvi put u njegovoj historiji.
Ipak, možda je još zanimljiviji put kojim je Dambrauskas stigao do najveće scene evropskog fudbala. Njegova trenerska priča počela je na način koji se rijetko viđa u svijetu sporta – zahvaljujući televizijskom kvizu.
Kao student pojavio se 2000. godine u litvanskoj verziji kviza „Ko želi biti milioner?“, gdje je osvojio 4.000 litvanskih litasa, tada nešto više od 1.000 dolara. Osvojeni novac iskoristio je za odlazak u Englesku i svoje trenersko obrazovanje.
U Engleskoj je studirao sport i trenerski posao, a iskustvo je sticao i kroz rad i praćenje rada u sredinama poput Fulhama, Manchester Uniteda i Brentforda. Prvi seniorski trenerski posao dobio je 2007. godine u Kingsbury London Tigersima, klubu iz devetog ranga engleskog fudbala.
Odlična karijera
Od tada je njegova karijera išla uzlaznom putanjom. Vodio je Ekranas, Žalgiris, RFS, Goricu, Ludogorets, Hajduk Split, OFI, Omoniju i Diósgyőr, prije nego što je 2025. godine preuzeo Sabah.
Dambrauskas je dobro poznat i ljubiteljima fudbala u regionu. Na klupi Hajduka osvojio je Hrvatski kup 2022. godine, čime je splitskom klubu donio prvi trofej nakon devet godina čekanja.
Ipak, najveći uspjeh njegove karijere stigao je u Azerbejdžanu. Sa Sabahom je u sezoni 2025/26. osvojio prvenstvo i Kup Azerbejdžana, odnosno prvu duplu krunu u historiji kluba. Dambrauskas je pritom postao prvi strani trener koji je osvojio duplu krunu u azerbejdžanskom fudbalu.
Tu nije stao. Sabah je ovog ljeta krenuo kroz kvalifikacije za Ligu prvaka, a historijski put okončan je dramatičnim prolaskom protiv Hapoel Be'er Sheve u play-offu. Ekipa Dambrauskasa tako je osigurala prvi nastup u ligaškoj fazi Lige prvaka.
Podvig dobija još više na značaju kada se zna da je Sabah osnovan tek 2017. godine. Za manje od deset godina klub je stigao od osnivanja do mjesta među evropskom elitom.
Put Valdasa Dambrauskasa tako izgleda gotovo filmski – od studenta koji je novac osvojen u televizijskom kvizu uložio u trenersko obrazovanje, preko Hajduka i brojnih evropskih klubova, sve do čovjeka koji će danas voditi Sabah protiv najvećih klubova Evrope.
