Predstojeći dueli Republike Irske i Izraela u Ligi nacija privlače ogromnu pažnju i prije nego što je lopta krenula s centra, a novu buru izazvala je izjava selektora Iraca Heimira Hallgrímssona.
Islandski stručnjak otvoreno je govorio o situaciji uoči utakmica s Izraelom, priznavši da se pojedini reprezentativci Republike Irske ne osjećaju ugodno zbog odigravanja ovih susreta.
Hallgrímsson je ranije razgovarao s igračima o predstojećim utakmicama, dok je odluku fudbalera da se odazovu pozivu reprezentacije predstavio kao znak zajedništva unutar ekipe.
Ipak, najveću pažnju izazvala je njegova izjava o tome kako gleda na utakmice protiv Izraela.
„Ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom“, poručio je Hallgrímsson.
Njegove riječi vrlo brzo izazvale su reakciju Fudbalskog saveza Izraela, koji je putem društvenih mreža uputio oštar odgovor irskom selektoru.
Izraelci žestoko odgovorili Hallgrímssonu
Izraelski savez Hallgrímssonove izjave povezao je s „glupošću, neznanjem i licemjerstvom“, nakon čega je polemika uoči utakmica dobila novu dimenziju.
Sve se događa u trenutku kada u Irskoj već duže vrijeme postoje pozivi da reprezentacija ne igra protiv Izraela.
Fudbalski savez Irske ranije je od UEFA-e tražio i da se dvije reprezentacije ubuduće ne sastaju prilikom žrijeba, ali je UEFA objasnila da se takvi zahtjevi razmatraju pojedinačno, prvenstveno na osnovu sigurnosnih okolnosti.
Obje utakmice na neutralnom terenu
Ni jedan od dva predstojeća međusobna susreta neće biti odigran u zemlji reprezentacije koja je formalno domaćin.
Izrael će Republiku Irsku ugostiti 27. septembra u Debrecenu u Mađarskoj, dok će se drugi susret igrati 4. oktobra u Bačkoj Topoli u Srbiji. Utakmica u Srbiji bit će odigrana bez prisustva publike.
U Irskoj se istovremeno nastavlja javna rasprava o odigravanju utakmica, uz kampanje i pozive dijela sportista i javnosti da reprezentacija ne izađe na teren protiv Izraela.
Uprkos pritiscima, Republika Irska priprema se za utakmice, dok su Hallgrímssonove posljednje riječi dodatno podigle tenzije uoči prvog susreta.
