Žalgiris Kaunas povukao je potez koji je izazvao ogromne simpatije širom evropske košarkaške javnosti. Litvanski velikan odlučio je ponovo angažovati Keenana Evansa, igrača koji je u prethodne dvije godine prošao kroz jedan od najtežih perioda u karijeri.
Američki playmaker potpisao je ugovor na 1+1 sezonu sa Žalgirisom, ali neće odmah obući dres litvanskog kluba. Plan je da kompletnu sezonu 2026/27 provede na posudbi u London Lionsima, gdje će imati priliku da se postepeno vrati takmičarskoj košarci i pronađe ritam nakon dugog perioda van parketa.
Dvije teške povrede zaustavile su njegovu karijeru
Evansov povratak posebno dobija na težini kada se pogleda kroz šta je prošao. Nakon odličnog perioda u Žalgirisu, tokom kojeg se nametnuo kao jedan od najboljih bekova Eurolige, doživio je ozbiljnu povredu koljena koja je zahtijevala operaciju i zbog koje je propustio kompletnu sezonu.
Kada se konačno vratio na teren, nova drama uslijedila je u njegovom prvom nastupu u Euroligi za Olympiacos. Evans je tada doživio rupturu lijeve Ahilove tetive, čime je ponovo bio primoran na višemjesečnu pauzu i rehabilitaciju. Dakle, riječ je o dvije izuzetno ozbiljne povrede – koljena/patelarne tetive i Ahilove tetive – koje su zahtijevale operativne zahvate i dug oporavak.
Žalgiris mu vjeruje kada bi mnogi okrenuli leđa
Upravo zbog svega što se dogodilo, odluka Žalgirisa dobila je poseban odjek. Klub je pokazao da vjeruje igraču koji mu je ranije donio mnogo toga i da je spreman čekati da Evans ponovo dostigne nivo na kojem je bio prije povreda.
Predsjednik Žalgirisa Paulius Jankūnas potvrdio je da je klub tokom cijelog procesa rehabilitacije ostao u kontaktu sa Evansom. Prema njegovim riječima, Amerikanac trenutno napreduje veoma dobro i čak je ispred ranije predviđenog rasporeda oporavka.
To dovoljno govori koliko u Kaunasu vjeruju da Evans još uvijek može biti onaj igrač koji je svojevremeno pravio razliku na najvećoj evropskoj sceni.
London će biti stanica za veliki povratak
London će tako biti svojevrsna radionica za Evansov povratak. Nastupajući za Lionse u EuroCupu, imat će ozbiljne evropske utakmice, ali i dovoljno prostora da postepeno povećava intenzitet i minute.
Za igrača koji je prošao kroz dvije izuzetno teške povrede, najvažnije je upravo ono što će dobiti u Londonu – kontinuitet, takmičarski ritam i vrijeme da ponovo pronađe sebe na parketu.
Ako uspije vratiti makar dio stare forme, Žalgiris bi naredne sezone mogao dobiti igrača koji je već jednom pokazao da može praviti razliku na najvećoj evropskoj sceni.
A za bh. košarkašku publiku cijela priča ima još jednu posebnu dimenziju: nekadašnji igrač Igokee, koji je prve evropske korake napravio upravo u Aleksandrovcu, sada pokušava napraviti veliki povratak – ovaj put ponovo kao član Žalgirisa.
Nekada je bio jedan od najboljih bekova Eurolige
Prije povreda, Evans je u dresu Žalgirisa izgledao kao igrač spreman za najveću scenu. U sezoni 2023/24 prosječno je bilježio 17,3 poena i 3,9 asistencija po utakmici, a svojim igrama postao je jedan od lidera litvanskog velikana.
Zbog toga ovaj potez Žalgirisa nije samo sentimentalna odluka. Ako Evans uspije vratiti makar dio forme koju je imao prije povreda, Žalgiris bi mogao dobiti izuzetno vrijednog igrača za narednu sezonu.
U evropskoj košarci već se govori o ovom potezu sa velikim poštovanjem. Igrači poput Wadea Baldwina javno su pohvalili odluku Žalgirisa, što dodatno pokazuje koliko je Evans cijenjen među igračima i klubovima.
Žalgiris je, čini se, odlučio igrati na kartu povjerenja. Evansu je dao novu priliku, London će mu biti mjesto za povratak, a cijela evropska košarka s nestrpljenjem će pratiti može li se jedan od najtalentovanijih bekova svoje generacije ponovo vratiti tamo gdje je prije povreda pripadao – među najbolje.
